El yodo radiactivo para el tratamiento de los trastornos tiroideos
El I-131 es el isótopo utilizado para destruir tanto el tejido tiroideo normal como el canceroso.

Tejido tiroideo normal. Pequeñas dosis de I-131 (5-30 milicuries, mCi) se administran para destruir tejido tiroideo hiperactivo (Véase el folleto de Hipertiroidismo). Con frecuencia, esto convierte una glándula tiroidea hiperactiva en una glándula tiroidea hipo-activa. Dosis de I-131 en el rango intermedio (25-75 mCi) pueden utilizarse para reducir el tamaño de glándulas que están funcionando normalmente, pero que están causando problemas debido a su tamaño. Los pacientes se pueden ir a casa después del tratamiento con yodo radiactivo, aunque se les pide que tomen ciertas precauciones (véase más abajo). Es común que los pacientes tengan algún dolor en la tiroides después del tratamiento del hipertiroidismo con I- 131. La aspirina, ibuprofen o acetaminofen se pueden utilizar para tratar este dolor. El yodo radiactivo puede tardar varios meses en ejercer su efecto.

Cáncer de tiroides. Para destruir células tiroideas cancerosas se utilizan dosis altas (20-300 mCi) de I-131 (véase el folleto de Cáncer de tiroides). Si a usted se le administra una dosis alta, es posible que se le recomiende permanecer aislado en una habitación especial en el hospital por aproximadamente 24 horas para evitar exponer a otras personas a la radiación, especialmente si hay niños pequeños viviendo con usted en la misma casa. Las regulaciones que determinan si un paciente necesita permanecer aislado o puede irse a casa después del tratamiento son diferentes en los distintos estados. Como las glándulas salivales concentran débilmente el yodo radiactivo, puede haber dolor e inflamación de las glándulas salivales después de la terapia con altas dosis de I-131 para el cáncer de tiroides. Esto se puede prevenir o minimizar chupando unas gotas o caramelos de limón después del tratamiento.

Precauciones después del tratamiento con I-131
Como el I-131 produce radiación, los pacientes deben hacer lo posible para evitar la exposición de radiación a otras personas, particularmente a las mujeres embarazadas y niños pequeños. Por lo tanto, existen ciertas precauciones que los pacientes tratados con yodo radiactivo deben seguir después de su tratamiento. Estas guías cumplen con la Comisión Reguladora Nuclear y serán revisadas con los pacientes por las instituciones médicas que administran el tratamiento. Es importante notar que la cantidad de exposición a la radiación disminuye en forma marcada a medida que aumenta la distancia de los pacientes. Los pacientes que necesitan viajar inmediatamente después del tratamiento con I-131, deben llevar una carta de explicación por parte de su médico. Esto es debido a que los aparatos de detección de radiación utilizados en los aeropuertos o en los edificios federales, pueden detectar incluso niveles de radiación considerados seguros.

Riesgos a largo plazo del Yodo radiactivo I-131
En general, el yodo radiactivo es un tratamiento seguro y efectivo para los trastornos tiroideos mencionados anteriormente. Cuando se utiliza el yodo radiactivo para el tratamiento del hipertiroidismo, es difícil evitar el desarrollo del hipotiroidismo. Por lo tanto, se anticipa el hipotiroidismo y se trata rápidamente con hormona tiroidea. También puede ocurrir un empeoramiento temporal del hipertiroidismo. Puede haber un pequeño aumento del riesgo de desarrollar cáncer de tiroides después del tratamiento del hipertiroidismo con yodo radiactivo, aunque esto no se ha visto en todos los estudios. Es importante saber que una vez que ha sido tratado con yodo radiactivo, todavía necesita ver a su médico para controles periódicos por el resto de su vida.

Las dosis de yodo radiactivo utilizadas para tratar el cáncer de tiroides pueden causar problemas permanentes con las glándulas salivales que pueden resultar en pérdida del sentido del gusto y sequedad de la boca.Sin embargo, se pueden tomar precauciones para prevenir esto (tales como usar caramelos de limón). También puede verse una disminución temporal o permanente en el recuento total de células sanguíneas.

Consideraciones especiales en las mujeres
El yodo radiactivo, ya sea el I-123 o el I-131 no se debe usar nunca en mujeres embarazadas o que estén lactando. Si se administra durante el embarazo, el yodo radiactivo puede dañar la glándula tiroides del bebé. Si el yodo radiactivo se le administra a una mujer que esté lactando, éste puede aparecer en la leche materna y alcanzar al bebé. También, se debe posponer el embarazo hasta por lo menos 6 a 12 meses después del tratamiento con yodo radiactivo I-131, ya que los ovarios están expuestos a la radiación después del tratamiento. Las mujeres que no han alcanzado la menopausia deben discutir con sus médicos todas estas precauciones sobre el uso del yodo radiactivo. No existe evidencia de que el yodo radiactivo conduzca a infertilidad.

Consideraciones sociales para los hombres
Los hombres que reciben tratamiento con yodo radiactivo para el cáncer de tiroides pueden experimentar una reducción en el recuento de espermatozoides e infertilidad temporal hasta por un período de dos años. El médico puede discutir el almacenamiento del esperma en un “banco” con un paciente que deba recibir varias dosis de yodo radiactivo para el tratamiento del cáncer de tiroides.